フェイスリフトで若返り

「驚いた！」の一言に尽きます。
医学というのは本当にどこまで進んでいくのだろうと考えると、期待感に胸が膨らむと同時にどこか空恐ろしくなる気すらします。人間の身体についての素朴な常識が木っ端微塵に吹き飛ぶ思いです。脳を例外として人体の殆どすべての部分を人工的に作り出すことが可能になりつつある。とうとう人体までもが正々堂々と生産や交換の対象になる時代が来たのだなあ、と考えこんでしまいました。この手の話にはなにかと「倫理的問題」がつきまといますが、何はともあれ実際にどんなことが行われているのか、行われつつあるのかということを知るのが先でしょう。議論はそれからのはずです。

立花氏のルポにあるロシアやアメリカの死体再利用工場にも驚かされました。死体を資源として捉え、利用できるものは徹底的に利用する。この冷酷なまでの合理主義は、やはり日本人にはなかなかなじみにくいかも知れませんね。しかもそこで働く人々は自らの職務に誇りを持っているというのですから、（皮肉ではなく）本当に見上げた精神文化だと思います。いつまでも遺骨に亡き人や祖先の面影を彷彿せずにいられない日本人の精神性とくらべてあまりにかけ離れていますし。もっとも一概にどちらの文化が上か下かということは言えるはずもありませんが。ただ「火葬の後の骨拾いは勘弁してほしい」という立花氏の考えにはまったく同感ですね。

ずいぶん刺激的なタイトルですが、実のところ、現在の再生医学は脳以外は人工的な再生で作り出すことができるといわれています。もっとも、単に細胞を取ってきて培養すればその器官が出来上がるわけではありません。現在実用化されている技術もありますが、実用化に至るまでにどのような軌跡・苦労があったのか、一線の科学者へのインタビュー形式で知ることができます。
再生医学というと生物系が幅を利かせていると思われがちですが、意外なことに工学分野の技術が多く使われています。分野の融合ということがよく言われますが、それがもっとも結晶化した分野の一つが再生医学だということがよく伝わってくる本です。

正直いってかなり驚きました。現時点ですでに人工皮膚が商業ベース
に乗っており、他の人工臓器も着々と臨床応用に向かっているようで
す。具体的内容はここには書きませんが、読み進めていけば、
純粋な人工臓器とティッシュー・エンジニアリングの違い、
工学的視点と医学的視点、ティッシュー・エンジニアリングの目標
などについてよくわかります。
他にも、現在の自然科学観で生命を理解できるのかという
本質的な問題や、テッシュー・エンジニアリングを
実際の医療システムに組み込むための商業的視点の必要性
など、普段はあまり考えないような興味深い話も多いです。
各研究者の人生観、研究観が面白い。医学生必読！

ちょっと難しいですが生物系の学生には面白いでしょう。再生医療の最先端をいく方たちと、立花隆の対話式になっています。あまり気持ちのよくない写真もありますが読んでみる価値ありです。現在急激に進行中の分野ですからちょっと古い部分もあるかもしれません（2000年6月発刊のため）。しかしかなりおすすめします。きっと再生医療に興味が湧くと思います。